Lotyšský zázrak má novou smlouvu. V Columbusu si celkem vydělá osm miliónů

Foto: nhl.com

Vynikající vstup do NHL má za sebou Elvis Merzlikins. Lotyšský zázrak dostal šanci v Columbusu a zhostil se ji skvěle, někdejší gólman švýcarského Lugana si vybudoval pevnou pozici. Dokladem toho budiž i nová dvouletá smlouva, kterou s vedením Blue Jackets uzavřel. Merzlikins si díky ní přijde celkem na osm miliónů dolarů.

Šestadvacetiletý rodák z Rigy patří klubu už od roku 2014, kdy ho Columbus draftoval ze 76. pozice. Za příchodem nadaného Lotyše stál především skaut Milan Tichý, který si Merzlikinse všiml ve švýcarské NLA. „Jezdil jsem se na něj dívat, upoutal mě. Pak jsem ho víceméně draftoval, protože ho nikdo z klubu neviděl a tím pádem neznal," uvedl Tichý v únorovém rozhovoru pro hokej.cz.

Byla to trefa do černého, i když si účastník čtyř mistrovství světa dospělých musel na premiéru v NHL počkat. Za Atlantik odešel až před touto sezonou. Merzlikins pak dostal příležitost a využil ji neskutečně. Stal se teprve šestým gólmanem a prvním nováčkem v NHL od sezony 1929-30, který během osmi utkání pětkrát udržel čisté konto.

„Několik let jsme věřili, že Elvis je nejlepším brankářem mimo NHL, když hrál ve Švýcarsku. Letos ukázal, že má schopnosti být velmi dobrým gólmanem i v NHL," řekl na stránkách nhl.com generální manažer klubu Jarmo Kekalainen.

Přitom začátek sezony neměl Merzlikins úplně optimální. „Tehdy jsem byl trošku nervózní, zda to zvládne. Ale od doby, kdy se zranil Korpisalo, musel Elvis do brány. Viselo to na něm a on chytal výborně. Měl jsem ohromnou radost, že jsem byl osobně u jeho první nuly v NHL. Bylo to ve Vegas, kam jsem jel pracovně, a Blue Jackets tam zrovna hráli. Za Elvise jsem byl v hledišti tenkrát fakt šťastný," připomněl Milan Tichý.

V letošní NHL chytal Merzlikins celkem 33 utkání s průměrem 2,35 obdržených branek na zápas a úspěšností zásahů 92,3 procent. V počtu čistých kont mu patří druhá příčka. „Elvis je v bráně rychlý, atletický a předurčený k úspěchu. Jsme nadšeni, že když vidíme, co může pro náš klub znamenat do budoucna," doplnil Jarmo Kekalainen.

Nový kontrakt lotyšského reprezentanta platí do konce ročníku 2021-22, Merzlikins si celkově přijde na osm miliónů dolarů. Na stejně dlouhou dobu se už minulý týden upsal klubu Jari Korpisalo, finský brankář si vydělá 2,8 miliónů dolarů.

Cibulskis s Džerinšem a Merzlikinsem byli stejně jako loni nejlepšími hráči Lotyšska na MS | Foto: iihf.com

Share on Facebook Share on Twitter

• Zahraničí